殷之法，刑弃灰于街者。子贡以为重，问之仲尼。仲尼曰：“知治之道也。夫弃灰于街必掩人，掩人，人必怒，怒则斗，斗必三族相残也，此残三族之道也，虽刑之可也。且夫重罚者，人之所恶也；而无弃灰，人之所易也。使人行之所易，而无离所恶，此治之道。”

一曰：殷之法，弃灰于公道者断其手。子贡曰：“弃灰之罪轻，断手之罚重，古人何太毅也？”曰：“无弃灰，所易也；断手，所恶也。行所易，不关所恶，古人以为易，故行之。”

殷：商的别名。商朝因商王盘庚迁都于殷（位于今河南安阳西），故商又称殷。

街：四通八达的大路。

子贡：即端木赐，春秋时卫国人，孔子的学生。

三族：泛指多数家庭。

离：通“罹”，遭到。下文“无离其所难”之“离”同此。

商朝的法律规定，把灰倒在大路上的人要受刑罚。子贡认为这个处罚过重，向孔子请教这个问题。孔子说：“商人这是懂得法治的道理。倒灰在大路上一定会飞起来蒙蔽人的眼睛，蒙蔽人的眼睛，人们一定会发怒，发怒就会争斗，争斗一定会引起许多家族互相残杀，这是一种引起许多家族相残的做法，即使对当事人加以刑罚也是可以的。严重的刑罚，是人们所厌恶的；而不要在大路上倒灰，是人所容易做到的。让人们做他们容易做到的，而不要遭受到他们所厌恶的刑罚，这是治理好百姓的办法。”

另一种说法：商朝的法律，把灰倒在官道上的人要砍断他的手。子贡说：“倒灰的罪很轻，砍断手的处罚重，古人怎么这样严酷？”孔子说：“不倒灰，很容易做到；砍断手，是人们很厌恶的。做他们所容易做到的，不触犯他们所厌恶的，古人认为这样容易实行，所以就实行这样的法律。”