古代退婚的基本原因主要有如下几方面：

经济利益的驱动。经济是社会生活的基础，人们的社会地位在很大程度上决定于经济实力。经济的社会价值，使它成为人们追逐的中心目标之一。婚约终不是婚姻，男女双方的关系要简单得多，解除婚约在人们的心目中还是很容易的。当女家可以得到更多的聘礼时，当男家可以攀援到更好的亲家时，婚约的中断便不可避免。《北齐书·袁聿修传》：“司徒录事参军卢思道，私贷库钱四十万，聘太原王义女为妻，而王氏已先纳陆孔文礼聘为定。”这即是一例以高聘礼诱惑女家，追逐经济利益而毁弃前约的典型事例。这种情况在历史长河中是数不胜数的。

政治斗争的压力。政治斗争风云诡谲，变幻莫测。今日为友，明日为敌。今日是皇家的座上宾，明日是皇家的阶下囚。在这种残酷的政治旋涡中，为了生命安全和政治前途，悔婚便不足为奇了。《三国志·魏公吕布传》载：袁术欲结交吕布为援，于是派人表示愿与吕布结成儿女亲家。吕布欣然同意。沛相陈担心袁、吕两家成婚会形成联合形势，对国家不利，便亲往游说吕布，离间袁、吕之间的关系。吕布以怨恨袁术早先不答应自己提出的缔婚建议，听了陈硅的挑拨，立即派人追回送亲队伍断然绝婚。《后汉书·明德马皇后传》中说：当初，马援证讨五溪蛮，逝世军中。虎贲中郎将梁松、黄门侍郎窦固等人乘机诋毁马援，由是马家失势于朝廷，权贵们多次欺侮马家。皇后从兄马严，不胜忧愤，与太夫人商议，断绝与窦家的婚约，将马皇后送进皇宫。始为太子妃，后为皇后。政治斗争的残酷无情，带来许多婚约的中断。

婚姻条件发生重大变化。古时许多人家定婚都比较早，在婚与结婚之间要相隔很长时间，中间因各种因素，双方家庭或子女本人的情况都有可能发生大变化。这也是导致某一方提出退婚的原因。《南史·范云传》：“江佑求云女婚姻，酒酣，巾箱中取剪刀与云曰：‘目以为聘。云笑受之。至佑贵，云又因酒酣。曰：‘昔与将军俱为黄鹊，今将军化为凤凰，荆布之室，理隔华盛。’因出剪刀还之；佑亦更婚他族。”江佑与范云早年为儿女定下婚约，后江佑成为权贵，云便主动提出解除婚约，江佑也未表示异议。

男女两家虽定有婚约，后来如果有一家富贵，或一家贫穷，婚约再要维持便是一件难事了。特别是男方家境衰落，女家绝大多数要悔婚。《元典章》载：“今百姓之家，始于结亲，家道丰足，两相敦睦，在后不幸男家生业凌替，原议钱财不能办足，女家不放婚娶，遂生侥幸，违负原约，转行别嫁。……近年以来，民间婚姻词讼繁多，盖缘侥幸之徒，不守节义，妄生嫌疑，弃恶夫家，故违原约，以致若此，实伤风化。”

生活中退婚的原因是很复杂的，这里只是概而论之。定婚是双方的事，但轮到退婚，大多是由某一方主动提出，另一方也只能同意。退婚的矛盾主要集中在双方的经济往来上，关键是男方的聘礼怎么处理。经过长时间的实践，逐渐形成一条不成文的规定，如是女家提出退婚，必须退回聘礼。如是男家提出退婚，则聘礼一般不退，作为某种补偿留给女家。在这一点上，退婚的条件倒有些偏向女方。

有时男家本想悔婚，但又舍不得聘财，便想方设法做出一些不讲情理之事，逼迫女家提出迟婚，以便收回聘财。《明史·赵用贤传》载：赵用贤有女许配御史吴之彦之子。赵用贤后得罪宰相张居正，被杖除名。吴之彦害怕受牵连，便一心巴结张居正，官升福建巡抚。上任时路过赵用贤家乡，不以亲家礼见赵用资，而且口口声声把未来的儿媳妇称作“婢子”，用以刺激赵用贤，赵家怒而迟婚，送回聘礼。

无论是古时还是现代，悔婚在人们的心目中总有些不太光彩，但从双方理应选择更合适的配偶而言，这也是很正常的。

转房婚